聚羧酸系减水剂是指一种主要用于配制高流动性混凝土的由带聚氧乙烯基的不饱和大单体和不饱和羚酸或羚酸衍生物单体共聚而成的聚合物。

根据JG/T223-2007标准，聚叛酸系高性能减水剂主要指具有良好减水、保坝及增强效果的聚羧酸系减水剂，有非缓凝型和级凝型两种类型。从技术与市场规模来看，自2000年以来我国聚羧酸外加剂的发展非常迅速，随着工程应用量的提高，不到十年时间聚羧酸系减水剂的生产应用技术不断升级，研究与应用的认识水平发生了根本变化，产品性能正在更新换代。随着新型高性能混凝土受到土木工程的不断关注，如泵送混凝土、自流平混凝土、水下不分散混凝土、喷射混凝土、聚合物混凝土、高强混凝土等，越来越多地应用于工业民用建筑、水利水电、道路桥梁、机场跑道油田煤炭等工程。比传统茶系减水剂的减水率更高、坝落度保持性能更好的聚羧酸系减水剂，已经是最受欢迎的一种高性能混凝土的组成材料。

现代混凝土的技术关键在于矿物超细粉和化学外加剂，高性能混凝土技术无疑是需要将混凝土高流动性、高强度和高耐久性化。目前，聚羧酸系减水剂已经成为高性能混凝土的一种不可或缺的重要组成材料，材料供应商和工程应用者对此新事物似乎也很感兴趣，但总体来说，大多数对其结构与性能特点的认识是肤浅的、片面的，对在混凝土工程中的应用问题甚至还存在误区。

物质的结构决定性能，聚羧系减水剂的分子结构对产品的性能及混凝土性能等都有重要影响，除了生产与研究人员高度重视有关的分子结构与作用机理以外，很多混凝土厂商及技术人员很想知道了解掺聚羧酸系减水剂混凝土的特点，以便积累解决工程实际问题的经验。

事实上，聚羧酸系减水剂的工程应用普遍存在两大问题：一是减水率太高，混凝土性能对于掺量过于敏感，掺量高时混凝土黏聚性太差，泌水离析现象严重，掺量低时混凝土流动性保持性能难以满足要求；二是减水剂的综合性能虽然较好，但实际参量偏高，导致混凝土的成本增加过多，引起混凝土的凝结时间太长而影响施工进度。