减水剂的效应有如下几方面：

高效减水剂从化学结构上分析，它们是一种聚合物电解质，可以用通式R-SO,Na和R-COONa表示。加入水泥浆体后，离解出带阴离子基团R—SO和R—COO,R为悄水基团，因而R-SO和R-COO被吸附到水泥粒子表面，在水泥粒子表面产生表面电位，而被水泥粒子吸附了的阴离子又强烈吸附阳离子，形成电位层，因此水泥粒子间相互排斥，阻碍了水泥粒子的凝聚和絮凝状结构的形成。从而使混凝土拌合物中的水分充分发挥作用，因而达到了增加水泥浆体流动性的目的。此外，在电性斥力的作用下，减水剂还能使絮凝状结构分散解体，使包裹在象凝状凝聚体内部的游离水释放出来，达到减水的目的。在相同的和易条件下，减水剂可以使混凝土内部更加致密，混凝土的强度得到提高，有效地提高了混凝土中水泥的利用率，从而达到节约水泥用量的目的。

高效减水剂的极性亲水基团定向吸附于水泥颗粒表面，很容易与水分子以H键的形式缔合起来，在水泥颗粒表面形成一层稳定的溶剂化水膜，起润滑作用，增加了水泥颗粒间的滑动能力该保护膜既有分散性，又提供了水泥粒子的分散稳定性，从而进一步提高了浆体的流动性。

对于有侧链的聚羚酸减水剂和氨基磺酸盐系高效减水剂，减水剂吸附在水泥颗粒上，其侧链的立体斥力也可使水泥颗粒分散，一定时间后，随着水泥颗粒的水化，析出水化物，吸附在水泥颗粒表面的减水成分的一部分被水化物覆盖，但由于减水成分有立体侧链，其侧链的大部分未被水化物覆盖住，因而维持了分散效果。此外，从这时起，交联聚合物的交联部分在水泥中碱的作用下慢慢开裂，变为有分散能力的聚羚酸，继续分散水泥颗粒。因此，混凝土坝落度可长时间保持。