混凝土的缓凝剂主要用于在高溫时，因为混凝土制做到浇筑抹平进行，必须有一定的時间，而因为高溫自然环境使不掺缓凝剂的混凝土的终凝時间提前，而假如混凝土的终凝時间已过，而混凝土还要激振，你就会危害混凝土的抗压强度的，因此缓凝剂会增加混凝土的终凝時间；而早強剂则反过来，会减少混凝土的终凝時间，由于工作温度过低混凝土的终凝時间能变的较长，而导致混凝土冻伤等弊端，或是因为工程项目必须，务必提前初凝，而掺入早強剂，如水下混凝土浇筑

早强剂的主要作用在于加速水泥水化速度，促进混凝上早期强度的发展；既具有早强功能，又具有一定减水增强功能的外加剂称为早强减水剂。

普通混凝土缓凝剂是指用来延缓混凝土的凝结时间，使新拌混凝土能够在较长时间内保持其塑性，以利于混凝土的浇灌成型或降低水化热，提高混凝土施工质量的外加剂，一般应用于夏季混凝土施工及大体积混凝土施工之中。

早强剂是指加速混凝土强度的发展，并对后期强度发展无显著影响的外加剂。混凝土从开始拌和到凝结硬化形成一定的强度都需要一段较长的时间，为了缩短工期常需要掺入早强剂。早强剂可在常温和负温（不小于-5摄氏度）条件下加速混凝土的硬化过程，多用于冬季施工和抢修工程。

缓凝剂混凝土的耐久性与未掺者对比大部分无多少区别，但掺缓凝减水剂的混凝土，因为水灰比的减少，后期水化生成物的均匀分布、強度的提升、将有益于抗渗和抗融冻性的提升。

早强剂过量加入，虽然混凝土早期效果好，但后期强度损失大，盐析加剧影响混凝土饰面，增加混凝土的导电性能及增加混凝土开裂的风险。盐类早强剂用量一般比较大，如硫酸钙掺量为0.5%～3.0%，有机化合物早强剂掺量较小，一般低于0.1%。实践中很多情况下都是使用复合使用。

在水泥混凝土中添加一定量的缓凝剂,可以延缓混凝土的凝结时间,使新拌的混凝土能在较长时间内保持其塑性,便于浇灌成型, 提高施工质量或降低水化热,起到减少温度应力所引起的裂缝,同时,可以减少水泥的用量。

早强剂可以加速水泥的水化速度，提高混凝土的早期强度。而对于早强剂的使用，因为现阶段的早强剂中多含有氯离子，会与混凝土中的钢筋反应而使得钢筋发生锈蚀现象，进而使得混凝土出现膨胀问题或者是裂纹问题。因此，在使用早强剂的时候，应该事先在混凝土中加入一定量的阻锈剂。