引气剂的使用在国外较为广泛，许多国家把在混凝土中掺引气剂作为提高混凝土耐久性的一种手段。日本全国约有80%以上的混凝土搅拌站采用引气剂。

引气剂一般为阴离子型表面活性剂，目前引气剂最常用的化学组分有四类：

①天然树脂衍生物，如松香树脂类的皂化物及其热聚物;②脂肪酸盐类化合物，如蛋白性物质盐类;③磺化碳氢化合物类;④烷基-芳香基及其磺酸盐类化合物，如木质素磺酸盐类，某些皂苷等。其中以第一类应用最为广泛。

就引气质量而言，皂角类(如三菇皂苷)引气剂起泡力强、泡沫稳定性好。但这类引气剂掺量大，应用成本偏高，大面积推广使用有一定的难度。

松香热聚物的缺陷是水溶性差，生成的气泡直径偏大，在碱性溶液中，松香热聚物有时显得引气不够稳定。但松香来源广泛，且价格低廉，掺量也不高，应用成本低。

以松香热聚物为主体进行改性是今后一段时间引气剂的发展方向之一。皂角类引气剂，如果通过改进性研究，降低成本，同样具有很好的发展前景。此外，一些非离子型的引气剂以及其他新型引气剂，只要起泡力强、泡沫稳定性好、应用成本较低，均具有较好的发展应用前景。随着我国混凝土耐久性要求的提高，更大范围的使用引气剂是大势所趋。引气剂的应用，不仅可以提高混凝土的耐久性，而且可以改变混凝土的施工流动性、泵送性，增强混凝土的抗裂能力。