在混凝土搅拌过程中，掺入微量引气剂，即能在新拌与硬化混凝土中引入适量(按体积率计总量)微小的独立分布气泡，这些气泡的特点是：微细、封闭、互不连通。混凝土中引入这些气泡后，毛细管变得细小、曲折、分散，渗透通道减少。引气剂引入的微细气泡在新拌混凝土中类似滚珠轴承，帮助填充骨料与胶凝材料之间空隙，可以提高新拌混凝土坝落度;由于气泡包裹于胶凝材料浆体中，相当于增加新拌混凝土胶凝材料浆体体积，可以提高混凝土和易性，能有效减少新拌混凝土的泌水，避免离析，从而弥补了混凝土的结构缺陷，提高了混凝土的密实性、抗渗性。同时，由于引气剂在混凝土中引入空气，可以降低水泥等胶凝材料用量，不仅经济，而且可以降低混凝土水化热，减少因混凝土水化热高而引起的混凝土裂缝。大量实验室和现场工程实践结果表明，混凝土引气剂具有改善混凝土耐久性能的功效，参引气剂现已成为提高混凝土抗冻性的最有效措施之一。优质引气剂还可以改善混凝土抗渗性能，有利于降低碱骨料反应产生的危害性膨胀作用。

引气剂具有减水作用，但达到一定的含气量后，不会再提高混凝土的减水率。这是因为随着含气量的增加，混凝土中的大泡也随之增多的缘故。

性能优异的引气剂能有效改善混凝土泌水，混凝土泌水率随引气剂掺量的变化，合适的条件下，参加引气剂可以阻止混凝土泌水的发生。

由于引气剂掺量很低，掺引气剂的混凝土的凝结时间不会发生太大变化，并不随引气剂掺量的增加而延长，混凝土凝结时间随引气剂掺量变化见表3-99.